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titre: "Biographie de Francis Halzen"
description: "Physicien des particules devenu pionnier de l’astronomie des neutrinos, Francis Halzen a conduit le projet qui a transformé la glace antarctique en..."
rubrique: "Sciences & Tech"
type: "Biographie"
date_publication: 2026-10-06
url: https://sciences-tech.krinein.com/biographie-francis-halzen/
editeur: Krinein (https://www.krinein.com)
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# Biographie de Francis Halzen

Physicien des particules devenu pionnier de l’astronomie des neutrinos, Francis Halzen a conduit le projet qui a transformé la glace antarctique en observatoire du cosmos.

Francis Halzen est un physicien né en 1944 à Tienen, appelée Tirlemont en français, en Belgique. Il étudie les mathématiques et la physique à la KU Leuven, où il obtient en 1966 un diplôme de second cycle équivalent à un master, puis un doctorat en 1969. Ses premiers travaux portent sur la théorie des particules et notamment sur les hadrons, une famille qui comprend le proton et le neutron et dont les membres sont constitués de quarks.

![Illustration d’un physicien observant le ciel polaire au-dessus du réseau de capteurs IceCube pris dans la glace](https://www.krinein.com/img_articles/big/26781-biographie-francis-halzen-1.jpg) *Francis Halzen a porté l’idée d’un observatoire de neutrinos installé dans la glace du pôle Sud. Illustration : IA.*

En 1971, alors qu’il travaille au CERN à Genève, un séjour de recherche le conduit à l’University of Wisconsin-Madison. Il rejoint l’université l’année suivante, y devient professeur en 1977, puis prend en 1984 la direction d’un institut consacré à la physique des particules. Depuis 1987, il occupe la chaire Gregory Breit. L’essentiel de sa carrière se déroule dans cette université du Wisconsin.

Au milieu des années 1980, Halzen se tourne vers l’astrophysique des particules. Avec le jeune chercheur Enrique Zas, il étudie la possibilité d’utiliser les neutrinos pour retrouver les accélérateurs cosmiques à l’origine des particules les plus énergétiques. En 1988, Halzen et John G. Learned présentent le concept d’un observatoire qui placerait des capteurs lumineux dans la glace profonde du pôle Sud.

Le projet commence par AMANDA, un réseau expérimental dont les premiers capteurs sont déployés en Antarctique en 1992. Les couches supérieures diffusent trop fortement la lumière, mais la glace située au-delà de 1 400 mètres se révèle assez transparente. AMANDA valide la méthode de détection. En 1999, une collaboration internationale propose un instrument beaucoup plus vaste. Francis Halzen en devient le chercheur principal.

La construction d’[IceCube](https://sciences-tech.krinein.com/icecube-comment-kilometre-cube-glace-regarde-ciel/) s’étend de 2004 à 2010, puis l’observatoire fonctionne dans sa configuration complète à partir de 2011. Ses 5 160 capteurs surveillent environ un kilomètre cube de glace antarctique. En 2013, la collaboration publie les premiers indices solides d’un flux de neutrinos de haute énergie d’origine astrophysique. Une analyse indépendante confirme ce résultat en 2015. D’autres travaux fournissent ensuite des indices sur leurs sources, notamment la galaxie active TXS 0506+056 en 2018 et NGC 1068 en 2022. En 2023, IceCube observe aussi une émission diffuse liée au plan de la Voie lactée.

Halzen reçoit notamment le prix Balzan en 2015, le prix Pontecorvo en 2018, le prix Homi Bhabha en 2021 et, avec la collaboration IceCube, le prix Bruno Rossi la même année. Il est élu à la National Academy of Sciences des États-Unis en 2024 et reçoit en 2026 une médaille de l’American Physical Society pour l’ensemble de ses travaux en astrophysique des neutrinos.

Le 6 octobre 2026, Francis Halzen reçoit seul [le prix Nobel de physique](https://sciences-tech.krinein.com/nobel-physique-2026-francis-halzen-recompense-avoir-ouvert-glace-cosmos/) pour ses contributions décisives à IceCube et à la découverte des neutrinos de haute énergie d’origine astrophysique. Le Nobel est individuel, mais le comité souligne que Halzen a dirigé l’équipe internationale qui a conçu, construit et exploité l’observatoire. Chercheurs, ingénieurs et techniciens ont transformé l’idée de 1988 en instrument scientifique.

## Liens

- [Le profil de Francis Halzen à l’University of Wisconsin-Madison](https://www.physics.wisc.edu/directory/halzen-francis/)
- [Le portrait de Francis Halzen par l’American Physical Society](https://www.aps.org/apsnews/2025/12/medal-francis-halzen)
- [L’annonce officielle du prix Nobel 2026](https://www.kva.se/en/news/the-nobel-prize-in-physics-2026/)

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*Biographie publié par Krinein, magazine culturel francophone. Version HTML : https://sciences-tech.krinein.com/biographie-francis-halzen/*