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titre: "Biographie de Georg Nagel"
description: "Passé par l’enseignement, Yale et Rockefeller, Georg Nagel a fait d’une protéine d’algue un interrupteur cellulaire et l’un des outils essentiels de..."
rubrique: "Sciences & Tech"
type: "Biographie"
date_publication: 2026-10-05
url: https://sciences-tech.krinein.com/biographie-georg-nagel/
editeur: Krinein (https://www.krinein.com)
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# Biographie de Georg Nagel

Passé par l’enseignement, Yale et Rockefeller, Georg Nagel a fait d’une protéine d’algue un interrupteur cellulaire et l’un des outils essentiels de l’optogénétique.

Georg Nagel est un biophysicien allemand né le 24 août 1953 à Weingarten. Une maladie osseuse marque son enfance et lui impose de longs séjours à l’hôpital universitaire de Würzburg. Pendant que ses frères et sœurs partent skier, il construit une machine à vapeur ou une radio avec des coffrets scientifiques. Il s’intéresse aux mathématiques, à la physique et à la biologie, puis choisit d’étudier la biologie et la biophysique à l’université de Constance.

![Illustration de Georg Nagel devant des algues et un canal activé par la lumière](https://www.krinein.com/img_articles/big/26770-biographie-georg-nagel-1.jpg) *Georg Nagel et les interrupteurs cellulaires sensibles à la lumière. Illustration IA d’après une [photographie de Millencolin](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Prof._Dr._Georg_Nagel.png), placée sous [licence CC0](https://creativecommons.org/publicdomain/zero/1.0/deed.fr).*

Après son diplôme, Nagel enseigne quelque temps dans un lycée privé suisse. Le biophysicien Ernst Bamberg lui propose ensuite de rejoindre son groupe à Francfort. Il y apprend à mesurer les courants minuscules qui traversent la membrane d’une cellule et prépare à l’université Goethe une thèse achevée en 1988.

Il poursuit sa formation pendant cinq ans aux États-Unis, d’abord à Yale puis à l’université Rockefeller de New York. De retour en Allemagne en 1993, il dirige un groupe à l’Institut Max-Planck de biophysique. En 1995, avec Ernst Bamberg, il parvient à faire fonctionner une rhodopsine microbienne dans des cellules animales. La démonstration indique que ces protéines sensibles à la lumière peuvent devenir des outils exportables d’un organisme à un autre.

Quelques années plus tard, [Peter Hegemann](https://sciences-tech.krinein.com/biographie-peter-hegemann/) lui confie des séquences repérées chez l’algue verte *Chlamydomonas reinhardtii*. Nagel les introduit dans des ovocytes de grenouille pour tester leur fonction. Les publications de 2002 et 2003 établissent que les channelrhodopsines 1 et 2 sont des canaux ioniques directement ouverts par la lumière. La seconde produit un effet particulièrement rapide et puissant sur la tension électrique de la cellule.

La channelrhodopsine-2 devient l’un des outils fondateurs de [l’optogénétique](https://sciences-tech.krinein.com/optogenetique-comment-lumiere-commande-neurone/). En 2005, plusieurs équipes montrent qu’elle peut commander des neurones. Nagel participe aussi, la même année, à une démonstration de la méthode chez un animal vivant, le ver *Caenorhabditis elegans*. Ses travaux ultérieurs élargissent la boîte à outils avec d’autres protéines photosensibles capables d’agir sur l’activité cellulaire.

Professeur de physiologie moléculaire végétale à l’université de Würzburg de 2004 à 2021, Georg Nagel y poursuit ses recherches comme professeur senior jusqu’en juin 2026. Il reçoit notamment le prix Wiley en 2010, le prix Louis-Jeantet et le Brain Prize en 2013, le prix Shaw en 2020 puis la médaille Röntgen de son université en 2024. En 2026, il partage avec [Karl Deisseroth](https://sciences-tech.krinein.com/biographie-karl-deisseroth/) et Peter Hegemann [le prix Nobel de physiologie ou médecine](https://sciences-tech.krinein.com/nobel-medecine-2026-deisseroth-hegemann-nagel-recompenses-optogenetique/).

## Liens

- [L’annonce du prix Nobel par l’université de Würzburg](https://www.uni-wuerzburg.de/en/news-and-events/news/detail/news/nobelprize-georg-nagel/)
- [La fiche Nobel officielle de Georg Nagel](https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/2026/nagel/facts/)
- [Profil de Georg Nagel à l’Institut de physiologie](https://www.med.uni-wuerzburg.de/en/neurophysiologie/mitarbeiter/mitarbeiter-des-lehrstuhls/nagel-georg/prof-dr-georg-nagel/)

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*Biographie publié par Krinein, magazine culturel francophone. Version HTML : https://sciences-tech.krinein.com/biographie-georg-nagel/*