---
titre: "Biographie de Peter Hegemann"
description: "En cherchant comment une algue minuscule repère la lumière, le biophysicien Peter Hegemann a ouvert l’une des voies les plus fécondes des neurosciences..."
rubrique: "Sciences & Tech"
type: "Biographie"
date_publication: 2026-10-05
url: https://sciences-tech.krinein.com/biographie-peter-hegemann/
editeur: Krinein (https://www.krinein.com)
---

# Biographie de Peter Hegemann

En cherchant comment une algue minuscule repère la lumière, le biophysicien Peter Hegemann a ouvert l’une des voies les plus fécondes des neurosciences modernes.

Peter Hegemann est un biophysicien allemand né le 11 décembre 1954 à Münster et élevé à Aix-la-Chapelle. Il étudie la chimie aux universités de Münster et de Munich, puis prépare son doctorat à l’Institut Max-Planck de biochimie dans l’équipe de Dieter Oesterhelt. Sa thèse, achevée en 1984, porte déjà sur une rhodopsine microbienne, une protéine capable de transformer la lumière en mouvement d’ions.

![Illustration de Peter Hegemann devant des algues et un canal activé par la lumière](https://www.krinein.com/img_articles/big/26771-biographie-peter-hegemann-1.jpg) *Peter Hegemann et les protéines qui ont ouvert la voie à l’optogénétique. Illustration IA d’après une [photographie de Millencolin](https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Peter_Hegemann.jpg), sous [licence CC BY-SA 4.0](https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.fr).*

Après un séjour postdoctoral auprès de Kenneth Foster à l’université de Syracuse, aux États-Unis, il revient à l’Institut Max-Planck de biochimie et dirige son propre groupe de 1986 à 1992. Il choisit d’étudier *Chlamydomonas reinhardtii*, une algue verte unicellulaire qui nage vers la lumière. Le sujet paraît modeste, mais pose une énigme : comment un organisme aussi simple détecte-t-il un éclairage et change-t-il presque aussitôt de direction ?

Hegemann mesure la réponse électrique de l’algue et propose que son photorécepteur et son canal ionique sont intimement liés, peut-être au sein d’un même complexe protéique. Devenu professeur de biochimie à l’université de Ratisbonne en 1993, il poursuit cette piste pendant des années. Deux séquences prometteuses sont finalement identifiées. Avec [Georg Nagel](https://sciences-tech.krinein.com/biographie-georg-nagel/), il montre en 2002 et 2003 que les protéines correspondantes sont bien des canaux directement activés par la lumière. Elles reçoivent les noms de channelrhodopsine-1 et channelrhodopsine-2.

La découverte fournit le composant essentiel de [l’optogénétique](https://sciences-tech.krinein.com/optogenetique-comment-lumiere-commande-neurone/). Introduite dans une cellule nerveuse, une channelrhodopsine peut convertir un bref éclair en signal électrique. [Karl Deisseroth](https://sciences-tech.krinein.com/biographie-karl-deisseroth/) et d’autres chercheurs l’adaptent aux neurones à partir de 2005. Hegemann continue de son côté à explorer le fonctionnement de ces photorécepteurs et à créer des variantes plus rapides, plus sensibles ou réactives à d’autres couleurs.

Nommé professeur de biophysique expérimentale à l’université Humboldt de Berlin en 2004, il y devient titulaire de la chaire Hertie de neurosciences en 2016. Son travail relie la photobiologie, la biochimie et l’étude des circuits nerveux. Il participe encore au cluster NeuroCure et à des projets consacrés à l’amélioration des channelrhodopsines.

Peter Hegemann reçoit notamment le prix Leibniz, le Brain Prize et le prix Louis-Jeantet en 2013, le prix Shaw en 2020 puis le prix Lasker en 2021. En 2026, il partage avec Karl Deisseroth et Georg Nagel [le prix Nobel de physiologie ou médecine](https://sciences-tech.krinein.com/nobel-medecine-2026-deisseroth-hegemann-nagel-recompenses-optogenetique/). La distinction couronne une question poursuivie pendant plus de trente ans, depuis la nage d’une algue jusqu’au fonctionnement du cerveau.

## Liens

- [Portrait de Peter Hegemann par la Freie Universität Berlin](https://www.fu-berlin.de/en/sites/einsteinlectures/past-lectures/el-2023-1-hegemann/index.html)
- [Profil de recherche à l’université Humboldt](https://fis.hu-berlin.de/converis/portal/detail/Person/400215322)
- [La fiche Nobel officielle de Peter Hegemann](https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/2026/hegemann/facts/)

---

*Biographie publié par Krinein, magazine culturel francophone. Version HTML : https://sciences-tech.krinein.com/biographie-peter-hegemann/*