Biographie de Demis Hassabis
Prodige des échecs, concepteur de Theme Park à dix-sept ans, patron de studio à vingt-deux, Demis Hassabis a quitté le jeu vidéo pour « résoudre l’intelligence ». DeepMind, AlphaGo, AlphaFold et un prix Nobel de chimie plus tard, le pari est gagné.
Demis Hassabis, né le 27 juillet 1976 à Londres d’un père chypriote grec et d’une mère singapourienne d’origine chinoise, est un chercheur et entrepreneur britannique, fondateur de DeepMind. Prix Nobel de chimie 2024 pour AlphaFold, anobli quelques mois plus tôt, il est l’homme qui a fait passer l’intelligence artificielle du plateau de go à la biologie.
Joueur d’échecs de niveau maître à treize ans, bachelier avec deux ans d’avance, prié par Cambridge de patienter un an avant d’entrer, il gagne un concours du magazine Amiga Power dont le prix est un emploi chez Bullfrog. À dix-sept ans, aux côtés de Peter Molyneux, il co-conçoit et programme Theme Park, le succès de 1994 qui fonde un genre entier de jeux de gestion ; ses gains financeront ses études d’informatique. Passé chez Lionhead aux premiers jours de la conception de l’IA des créatures de Black & White, il fonde en 1998 son propre studio, Elixir, qui signera Republic: The Revolution puis Evil Genius avant de fermer en 2005, victime d’une industrie devenue frileuse.
Persuadé qu’il faut comprendre le cerveau pour construire l’intelligence, il soutient en 2009 un doctorat de neurosciences cognitives sur la mémoire épisodique, dont les travaux sur l’imagination figurent au palmarès 2007 de la revue Science. En 2010, avec Shane Legg et Mustafa Suleyman, il fonde DeepMind sur un programme d’une phrase : résoudre l’intelligence, puis s’en servir pour résoudre tout le reste. Google s’offre le laboratoire en 2014 ; en mars 2016, AlphaGo bat le champion de go Lee Sedol et sidère la planète ; en 2020, AlphaFold résout le repliement des protéines, un problème vieux d’un demi-siècle, avant d’offrir à la science les structures de deux cents millions d’entre elles.
Patron de Google DeepMind depuis la fusion avec Google Brain en 2023, père des modèles Gemini, il reçoit en octobre 2024, avec John Jumper, le prix Nobel de chimie pour la prédiction de la structure des protéines, six mois après avoir été fait chevalier. Début août 2026, il a passé les commandes opérationnelles du laboratoire pour devenir président de Google DeepMind et chef scientifique d’Alphabet, et se consacrer à ce qui l’obsède : la découverte scientifique par l’IA, notamment au sein d’Isomorphic Labs, sa société de conception de médicaments.
L’ancien capitaine des équipes juniors d’échecs anglaises n’a jamais vraiment quitté le jeu : c’est un ami recruté chez Elixir, David Silver, qui dirigera plus tard AlphaGo, et le documentaire The Thinking Game, mis en ligne fin 2025, a dépassé les deux cents millions de vues. Trente ans après Theme Park, il tient toujours les jeux pour le meilleur terrain d’entraînement de l’intelligence, artificielle ou pas.
Photo : Christopher Michel, 2025 (CC BY-SA 4.0).
