Biographie de David Silver
Il a codirigé un studio de jeux avec Demis Hassabis avant de concevoir AlphaGo, puis des machines qui apprennent sans jamais regarder jouer un humain. En 2026, David Silver a quitté DeepMind et levé plus d’un milliard de dollars pour aller au bout de cette idée.
David Silver, né en septembre 1976, est un informaticien britannique, professeur à l’University College de Londres. Principal artisan d’AlphaGo, le programme qui a battu les meilleurs joueurs de go du monde, il a quitté Google DeepMind en janvier 2026 pour fonder sa propre entreprise, Ineffable Intelligence.
Tout commence à Cambridge, où il rencontre en 1997 un étudiant nommé Demis Hassabis. Les deux fondent ensemble, l’année suivante, le studio de jeux vidéo Elixir Studios, dont Silver est le directeur technique et le programmeur en chef. Il y signe deux jeux d’une ambition folle pour l’époque : Republic: The Revolution, simulation politique peuplée de milliers d’habitants dotés chacun d’une intelligence propre, et Evil Genius, où l’on incarne un méchant de film d’espionnage qui bâtit son repaire secret. Le studio ferme en 2005, faute de trouver sa place dans une industrie devenue frileuse.
Silver repart alors aux études, au Canada, où il soutient en 2009 une thèse consacrée à l’apprentissage par renforcement appliqué au go, ce jeu millénaire réputé hors de portée des machines. Il rejoint DeepMind à ses débuts, et y conduit la suite la plus spectaculaire de la recherche récente en IA. En 2015, ses programmes apprennent à jouer aux jeux Atari à partir des seuls pixels de l’écran. En mars 2016, AlphaGo bat le champion Lee Sedol quatre parties à une, devant des millions de spectateurs.
Ce qui suit est plus vertigineux encore, et forme une progression parfaitement logique. AlphaGo apprenait en étudiant des parties humaines ; AlphaGo Zero, en 2017, apprend seul, sans jamais en voir une seule, à partir des règles. AlphaZero applique la même méthode au go, aux échecs et au shogi avec un unique algorithme. Puis MuZero se passe même des règles, qu’il déduit de sa propre expérience. Entre-temps, ses équipes ont aussi hissé une IA au niveau grand maître à StarCraft II.
De ce parcours, Silver tire une thèse défendue avec constance : la maximisation d’une récompense suffirait à faire émerger l’intelligence, et l’IA doit désormais apprendre de son expérience plutôt que de nos textes, dont le stock est épuisé. Élu à la Royal Society en 2021, lauréat du prix ACM en informatique, il a fondé fin 2025 une entreprise destinée à construire une machine capable d’apprendre sans données humaines, et levé pour cela plus d’un milliard de dollars, record européen. En août 2026, il a promis d’en reverser la totalité de ses gains en actions à des œuvres philanthropiques.
