Biographie de Laurence Devillers
Elle a passé trente ans à apprendre aux machines à détecter nos émotions, et le reste de son temps à prévenir qu’elles s’en serviraient pour nous influencer. Laurence Devillers est la voix française la plus constante sur l’éthique des robots qui parlent.
Laurence Devillers, née le 8 octobre 1962 à Châtillon-sur-Seine, en Côte-d’Or, est une informaticienne française, professeure à Sorbonne Université et chercheuse au Laboratoire interdisciplinaire des sciences du numérique, à Saclay. Spécialiste des interactions parlées entre humains et machines, elle est devenue l’une des principales voix de l’éthique du numérique en France.
Docteure en 1992 de l’université Paris-Sud avec une thèse sur la reconnaissance de la parole continue, elle consacre sa carrière à un objet longtemps considéré comme secondaire : ce que la voix dit au-delà des mots. Son habilitation, soutenue en 2006, porte sur les émotions dans les interactions entre l’homme et la machine, leur perception, leur détection et leur génération. Professeure à la Sorbonne depuis 2011, elle dirige depuis 2017 une chaire consacrée aux interactions affectives et à leur éthique, où elle mène notamment un projet au nom parlant, Bad Nudge Bad Robot, sur la capacité des machines à orienter nos décisions à notre insu.
Car c’est là son alerte, répétée depuis dix ans : un système qui reconnaît la tristesse dans une voix et sait y répondre avec chaleur ne ressent rien, mais devient capable d’influencer celui qui lui parle. Elle en tire une méfiance argumentée envers l’anthropomorphisme, ces machines qu’on fait ressembler à des humains, et une attention particulière aux publics les plus exposés, les enfants et les personnes âgées à qui l’on confie des robots de compagnie.
Membre du comité national pilote d’éthique du numérique de sa création en 2019 jusqu’en 2024, elle a participé à ses avis sur les agents conversationnels puis sur les intelligences artificielles génératives. Elle préside depuis 2021 la Fondation Blaise Pascal, qui promeut la médiation en mathématiques et en informatique. Chevalière de la Légion d’honneur, elle a été décorée en 2022 par le mathématicien Cédric Villani.
Auteure d’essais réguliers, de Des robots et des hommes en 2017 à Savoir vivre avec l’IA au printemps 2026, en passant par Les Robots émotionnels, elle a aussi cosigné avec Serge Abiteboul et Gilles Dowek une pièce de théâtre, Qui a hacké Garoutzia ?, créée au festival off d’Avignon en 2023. Sa position n’a jamais varié d’un pouce : ni rejet ni émerveillement, mais une éducation critique, dès l’enfance, à des machines qui parlent sans comprendre.
Photo : Olivier Ezratty, 2018 (CC BY-SA 4.0).
